海帶和昆布，明明都是海藻，不同之處又在哪裡？按照生物學的角度，其中的差別不小，雖然兩者都是褐藻綱、海帶目藻類，不過海帶是海帶科、海帶屬，昆布則是翅藻科、昆布屬。但是在廣泛的分類裡面，海帶與昆布同樣是褐藻，海帶是昆布、昆布也是海帶，只是大多時候，昆布會特別被認定是經過乾燥的乾貨，其中最赫赫有名的，就是日本的昆布乾。

日本的昆布產地

在日本，昆布主要的收獲地區集中在寒冷的北海道與東北區域，佔據產量的95%，每一種昆布依據特性，都有各自合適的食用方式。依照產地和種類，日本昆布乾大抵分為函館真昆布、羅臼昆布、利尻昆布、禮文利尻昆布、日高昆布、釧路長昆布，根室長昆布、釧路厚葉昆布、根室厚葉昆布、北海道日本海側細目昆布、函館籠目昆布。

【真昆布】

北海道道南產區的三大昆布之一，過往為幕府貢品，享負盛名，豐厚的肉身與恰到好處的濃郁鹽味是真昆布的特色，熬煮出的湯汁風味高雅、成色清澈，被認為是昆布中的高級品，擁有優質的甘甜，在關西地區相當受到歡迎。除了日本料理的高湯使用，也經常會被加工成鹽昆布、昆布絲、薄片昆布，以及昆布佃煮。

【羅臼昆布】

主要產自北海道北部，與真昆布並列昆布的最高級品，熬煮出的高湯風味濃郁、香氣優質飽滿、擁有回甘尾韻，成色黃褐，是關東地區特別偏好的一款昆布。因為羅臼昆布的纖維較軟，甜度又高，經常會被直接切成條狀，作為零食享用。

【利尻昆布】

與真昆布、羅臼昆布齊名的利尻昆布，肉身色澤相較其他兩者偏黑，特色為熬煮後的高湯澄澈透明，具有少許的鹽氣。雅致的風味使得利尻昆布成為料亭料理的首選高湯昆布，熬煮過高湯的利尻昆布，也合適再被佃煮或燉煮食用，在京都備受愛用，常見於湯豆腐與千枚漬。禮文島的利尻昆布價格高於利尻島昆布甚多，被視為昆布之中的奢侈品。

【日高昆布】

別名為三石昆布的日高昆布，產自北海道太平洋岸的日高地方，由於多數日高昆布在運送過程中沒有被壓平，因此相較表平的羅臼昆布與利尻昆布，日高昆布的造型經常呈現表面凹凸不平。日高昆布的價格親民，被視為日本家庭料理中的常備昆布，不只合適熬煮高湯，也適合燉煮料理，經過高溫加熱軟化纖維後，肉質厚實的日高昆布不但保有嚼勁，更富含豐厚鮮味。

【長昆布】

長度可以從六公尺至十五公尺不等的長昆布，主要產自釧路地方是昆布產量中最多的類型，因為鮮味淡薄，較不適合高湯熬煮，多數使用在昆布捲、關東煮昆布、昆布佃煮等加工品。

【厚葉昆布】

棲息區域與長昆布完全重疊的厚葉昆布，長度雖不至於如同長昆布一樣，其肉身相較長昆布顯得更加寬厚，由於鮮味淡薄，同樣不適用於高湯的熬煮，更合適在昆布捲、昆布佃煮上被使用。

【細目昆布】

分布於北海道的日本海側、利尻島與禮文島至渡島半島的福島町。自古以來為養殖採集的收穫方式，寬度較窄，多數在養殖一年後採集。切口作為所有昆布中切面最白、顆粒孔隙最細的種類，具有很強的黏性，經常被使用於朧昆布、切絲昆布。

【籠目昆布】

主要生長於函館東海岸一帶，是一種非常稀有的昆布，整個葉形表面都有複雜的凹凸花紋，近似竹籃編目的紋路。由於籠目昆布由水溶性黏稠多醣、水溶性膳食纖維組成，籠目昆布的褐藻醣膠含量為其他昆布的兩倍以上，黏性最高。

昆布表面的白色粉末

昆布的表面，經常分布白色粉末，多數人或許會心生疑問，不確定白色粉末究竟是否能夠食用。白色粉末事實上是甘露醇，在乾燥過程中，甘露醇釋出至表面，帶有甜味的甘露醇，是熬煮昆布時的甘味來源。使用昆布時，只要以廚房紙巾將表面的灰塵髒汙拂拭乾淨即可，若將白色粉末與泡開後的黏滑液體洗淨，也形同將鮮味來源放諸流水，可惜了昆布由來自大自然的美好風味。